探访巨型火山：“火星快车”在阿斯克雷乌斯山的崎岖地形之旅

欧空局的"火星快车"拍摄到了火星第二高的火山--阿斯克雷乌斯山的详细图像，揭示了熔岩流、管道、火山口链和由熔岩、火山灰和水流共同形成的大裂缝等特征，以及地下空隙的存在。这张图片是由火星快车的高分辨率立体相机（HRSC）拍摄的。

阿斯克雷乌斯山是火星Tharsis地区发现的三座突出的火山中最北端和最高的一座，Tharsis地区是火星西半球的火山高原。它的高度高达18公里（11英里），但其坡度很平缓，平均倾斜度为7度。这种缓慢的爬升反映在火山巨大的底部直径为480公里（300英里），使它的足迹与地球上的罗马尼亚差不多大。

阿斯克雷乌斯山的高度仅次于奥林匹斯山，它不仅是火星上最高的火山，也是整个太阳系中最高的火山。图中显示的是阿斯克雷乌斯峰的南侧下方。从一侧到另一侧有一个巨大的海拔差异，画面的左侧（南部）比右侧（北部）低大约10公里。火山的顶峰在框架的右边（北边），在该地区更广泛的背景地图中可以看得最清楚。

许多类似的戏剧性特征--统称为Ascraeus Chasmata，包括一个超过70公里（44英里）的巨大的塌陷地形--在整个画面中都可以看到：熔岩流和管道，连锁的火山口，通道状的裂缝，以及跨越几十公里长的大裂缝。

所有不同的年龄和起源，这些特征编织在一起，形成一个场景，就像墨水在水中艺术性地散开的痕迹，或者一个植物的美丽复杂的根系，当它向下挖掘土壤。

在画面的右侧有许多皱褶的熔岩流。这个皱巴巴的地面然后遇到了一连串的"坑洞"：一连串的圆形或接近圆形的凹陷结合在一起，形成刘海的特征。我们在地球上也看到了这些，一个明显的例子是墨西哥尤卡坦半岛上发现的壮观的Cenotes。这里显示的坑状火山口的槽和链也组合在一起，形成了一个特别大的、引人注目的塌陷区。

这些链状物和槽状物很可能是在地表下隐藏的空隙中形成的，导致地面变得不稳定和坍塌--有点像形成天坑。地表下的空隙被认为是在熔岩流的表层迅速冷却和硬化时产生的；下面的熔岩流随后停止，并随着时间的推移而消退，留下管状的空间袋潜伏在地下几米处。

坑状火山口链左侧的地面上有所谓的"蜿蜒的裂缝"：较小的、没有边缘的蜿蜒通道，通常在火山的侧翼发现。目前还不清楚这些通道是如何形成的，但它们的形成可能涉及熔岩、火山灰或水的流动--或三者的结合。

图片的最左边部分是长达40公里（25英里）的大裂缝。从这些裂缝分支出来的通道交织在一起（"编织通道"），将大块的火星地形隔离开来，形成"岛屿"和阶地。这些可能是由水形成的--也许是由于冰雪堆积在阿斯克雷乌斯山的侧面，后来融化了。

火星快车自2003年以来一直围绕红色星球运行，对火星表面进行成像，绘制其矿物图，确定其脆弱大气层的组成和循环，探测其地壳下方，并探索各种现象如何在火星环境中相互作用。

负责这些新图像的轨道飞行器的HRSC揭示了许多关于火星多样化的表面特征，图像显示了从强大的Valles Marineris峡谷系统、深裂缝和水雕谷到撞击坑、构造断层、河道和古代熔岩池的一切。许多"火星快车"的图片展示了这颗红色星球的巨大火山，其中阿斯克雷乌斯山是一个迷人的例子。

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